Em muitos festivais japoneses, as mulheres não têm a chance de participar como protagonistas, mas no Sakura Yabusame, realizado na cidade de Towada (Aomori), a regra foi invertida e nele são os homens que ficam de fora.

Propositadamente, o festival das “amazonas japonesas” é realizado nessa cidade no final de abril, coincidindo com o desabrochar das flores das cerejeiras do parque Chūō Kōen. Para combinar com uma festa exclusivamente feminina, nada mais apropriado do que um bosque de sakura em plena floração.

O que é Yabusame?
Desde a pré-história, no Japão o arco e a flecha eram utilizados como arma de caça e de guerra, mas o que contribuiu realmente para o surgimento do Yabusame foi o costume dos samurais de treinar o tiro com arco galopando em cavalos.

Em alguns templos xintoístas, especialmente da região rural, passou-se a realizar anualmente esse demonstração de destreza dos arqueiros como um ritual, dedicando-o às divindades e desejando boa colheita e prosperidade para o povo.

Ainda hoje, existem mestres do Yabusame que são descendentes de samurais e que continuam a arte de tiro com arco como tradição da família, assim como acontece com a da cerimônia do chá. Até o estilo das indumentárias e adereços dos cavalos foram passados de geração a geração e são utilizados pelos seguidores de cada escola.

No ritual xintoísta, o Yabusame é praticado apenas por homens. Contudo, recentemente, surgiram grupos de cavaleiros de ambos os sexos que criaram uma versão esportiva e realizam competições regularmente. Um desses eventos é o Sakura Yabusame.

Terra de cavalos
A cidade de Towada fica na antiga região de Nanbu, que foi uma tradicional fornecedora de cavalos para os samurais e posteriormente para o exército nacional. Até o início da era moderna, os seus campos eram o principal lugar de criação de equinos do país.

Alguns monumentos da cidade, com grupos de cavalos em tamanho real, foram erguidos para manter viva a lembrança dessa antiga tradição regional. O Sakura Yabusame também foi criado, há seis anos, com a mesma intenção.

Graça guerreira
O que impressiona mais ao se ver o Yabusame de perto é que as arqueiras executam os tiros galopando em alta velocidade sem segurar as rédeas. Obviamente, as mãos ficam ocupadas com o arco e a flecha. Além de ser boa cavaleira, também é preciso uma boa dose de ousadia e coragem. Nas competições esportivas a velocidade desenvolvida pelo cavalo é um item que conta ponto.

As meninas também capricham bastante nas roupas, mas não é só por causa da vaidade pessoal. A amazona com o traje mais bonito ganha uma prêmio especial.

As competidoras parecem sentir grande orgulho em participar deste festival e vêm de várias partes do país. Neste ano, participaram 23 nas categorias amadoras e oito na profissional. Estas últimas, geralmente, são instrutoras de clubes de equitação ou trabalham em áreas afins.

Na cidade de Towada há uma fazenda, a Towada Jōba Club (THRC), que oferece um curso intensivo para quem quiser participar do Sakura Yabusame, mas é preciso ter experiência em equitação.