Não é só a cerejeira que atrai milhares de japoneses aos parques na primavera. No dia 14 de março, fui fotografar o festival da floração do ume, na cidade de Ōme (Tokyo), e fiquei preso num engarrafamento que não estava previsto nos meus planos. Gastei nada menos que duas horas para percorrer os últimos quatros quilômetros restantes até chegar no local do evento.

Se eu não estivesse indo a trabalho, teria desistido. Fiquei torcendo para o pessoal à minha frente pensar do mesmo jeito. Num domingão ensolarado, deve ter programa melhor do que ficar horas preso no trânsito...

Que nada. Nenhum piloto abandonou sua posição. Enquanto eu esbravejava e me arrependia de não ter ido de trem, os japoneses mantiveram-se firmes, seguindo pacientemente na longa e vagarosa fila. Vai gostar de flor assim lá (ali?) na cochinchina.

Parque e festival
Quando, finalmente, botei o pé no parque Ume-no-kōen senti vergonha dos meus chiliques durante o trajeto. A encosta do morro tomada pelas árvores floridas mais do que justificou o tamanho do congestionamento. Que lindeza!

Primeiro, subi no morro em frente para ter uma visão panorâmica. Parecia que uma nuvem - de pétalas – desceu do céu e ficou pairando no vale. Depois, segui pelos caminhos e trilhas dentro do bosque para contemplar de pertinho.

O parque conta com 1500 pés de ume. Mas não é só quantidade. Nessa área foram plantados 120 tipos diferentes. Fiquei admirado com a variedade do “design” e da cor das flores. Tinha desde branca e creme até vermelha. O perfume leve e adocicado que exalavam, inebriava como um licor.

No período Nara (710~794), a flor de ume era muito apreciada pelos japoneses. Poesias da época comprovam o fato. Só depois dessa época é que a flor de sakura (cerejeira) foi, literalmente, ganhando espaço até se tornar um símbolo nacional.

O fruto do umeboshi
O ume (ameixa japonesa) é o fruto com que se faz o famigerado umeboshi, conserva salgada, e o delicioso umeshu, licor. Essas árvores não são plantadas extensivamente para se admirar a floração como o sakura. O objetivo é colher o fruto mesmo, mas os campos agrícolas também atraem turistas quando as flores se abrem.

O bairro Yoshino-baigō, onde está localizado o parque Ume-no-kōen, é um tradicional produtor de ume. Possui cerca de 25 mil pés. A paisagem é típica do sistema de agricultura familiar no Japão. No terreno ao lado das casas, junto com a horta, estão plantadas algumas dezenas dessa árvore. É bem gostoso passear nas estreitas ruas ao pé do morro para ficar invejando os belos “quintais agrícolas”.

Restaurante de ume
A gastronomia também pode seguir o tema. No mesmo bairro encontrei um excelente restaurante, o Umenosato Kyube, que é especializado em ume. Todos os pratos o contém como ingrediente principal ou como coadjuvante, inclusive bebidas. Além do tradicional licor umeshu, é possível até saborear vinho feito com esse fruto. Raridade.

O mais admirável foi a proeza que o chef conseguiu nas receitas, aproveitando bem o sabor cheio de personalidade do ume, contrastando ou amenizando com outros ingredientes fortes.

O ume é muito ácido e por isso não é consumido cru, sempre processado como conserva ou extrato. O restaurante Umenosato Kyube é um ótimo para se conhecer a versatilidade desse importante ingrediente da culinária japonesa.

Texto e fotos: Reginaldo Okada©
Coordenação e pesquisa: Satomi Shimogo